بحر وادن: نظام بيئي متقلب وتحديات الفقمات والطيور

تخيل أن تستيقظ على دلاء من المياه الجليدية، ثم تقضي فترة الظهيرة منهكًا من العطش تحت شمس حارقة، وفي نهاية اليوم يجرفك تسونامي. هذا هو التحدي الذي يواجهه سكان بحر وادن، حيث تتغير قوى المحيط الجامحة أربع مرات يوميًا.

بحر وادن: نظام بيئي فريد

على طول ساحل بحر وادن، تندفع الرياح والأمواج بعنف بين الجزر الحاجزة، ويمكنها في غضون ساعات قليلة ابتلاع أو إزاحة مساطب رملية عملاقة، بل وحتى تغيير مسارات الجداول. لكي تتمكن الحيوانات من البقاء على قيد الحياة في هذه الشواطئ، يجب عليها منذ ولادتها أن تتكيف مع هذا العالم المتقلب. عليها أن تعرف كيف تتفادى الهجمات الجوية لملايين المناقير الحادة، وأن تراقب جيرانها بكل انتباه.

هذه الشواطئ ليس لها مثيل على وجه الأرض. ففي بحر وادن، شكل المد والجزر أكبر نظام من السهول الطينية في العالم، إلى جانب شبكة مذهلة من البحيرات الساحلية والسبخات الملحية والجداول النابضة بالحياة. هذا العالم المدهش، الذي تفصله عن بحر الشمال سلسلة طويلة من الجزر والشطآن الرملية، يبلغ طوله 500 كيلومتر وعرضه 30 كيلومترًا، ويمتد من شمال هولندا إلى ألمانيا وصولًا إلى الدنمارك.

حياة الفقمات في بحر وادن

بحلول الفجر، يتضاعف حجم بحر وادن. تغمر كميات هائلة من الماء الحواجز الرملية وتغرق معظم الجزر الصغيرة. تتحدى أمهات الفقمات التيارات والأمواج العاتية حتى الفجر لتخزين الغذاء. عليها الآن أن تعود إلى مستعمرتها وتجد بقعة جافة بسرعة، إنها في سباق مع الزمن فموعد ولادتها يقترب.

ليس من السهل أن تعثر فقمات المرفأ على جزر محمية من هجمات البحر. هذه الثدييات البحرية، التي يصل طولها إلى مترين ووزنها إلى 100 كيلوغرام، دقيقة في اختيارها لأنها عندما تخرج من الماء تفقد رشاقتها. تفضل الفقمات هذه الجزر الصغيرة المحاطة بالمياه العميقة، والتي يكون انحدار شواطئها متدرجًا، فتستطيع الوصول إليها بسهولة والنزول إلى الماء منها بسرعة في حال الخطر.

بعد ثمانية شهور من الحمل، يطل الصغير أخيرًا بطرف أنفه. مثل سائر الأمهات في المستعمرة، أنجبت هذه الأم خلال فترة ركود المد حتى تضمن لصغيرها قسطًا من الراحة. أمامه ساعات قليلة فقط ليستجمع قوته ويواجه تحديه الأول، وهو القفز في الماء دون أن تجرفه تيارات المد الآخذ في الارتفاع. لهذا السبب، عليه أن يغتنم كل ما يتاح له من الرضاعة. فترة الرضاعة قصيرة جدًا ونادرًا ما تتجاوز شهرًا واحدًا، لكن خلال هذه الأسابيع القليلة، يتنعم الصغار بتفاني والدتهم واهتمامها الكامل بهم. لا تكف الأم عن تحفيز صغيرها وتشجيعه على الاقتراب من حافة المياه من خلال دفعه إليها برفق. العلاقة بينهما فريدة من نوعها وحميمية، لكنها لن تدوم طويلًا. خلال شهر واحد، يصل وزن المولود إلى 12 كيلوغرامًا، وسوف يترك الآن لمصيره وسرعان ما سيتعرف على ما يخبئه له هذا العالم الذي لا تتوقف التيارات أبدًا عن إعادة تشكيله.

دورة المد والجزر وتأثيرها على الحياة

هذه اللحظة القصيرة التي تخبو فيها التيارات ويستقر مستوى البحر لا تلبث أن تنقضي سريعًا. بعد أقل من 30 دقيقة من بدء فترة سكون المد، تبدأ مرحلة جديدة تمثل نقطة تحول في حركة المد والجزر.

على بعد 10 كيلومترات من جزيرة الفقمات، ينحسر المد عن الجداول التي تتخلل المستنقعات الملحية. تقع هذه المروج على ارتفاع يزيد قليلًا على مستوى سطح البحر ولا تغمرها المياه إلا 100 مرة في السنة، وذلك خلال فترات المد الربيعي. النباتات الوحيدة القادرة على التجذر في هذه البيئة هي التي تستطيع تحمل الظروف القاسية. هذه النباتات الملحية لا تخشى رذاذ البحر المحمل بالأملاح ولا تمانع أن تغمر مياه البحر سيقانها. في الوقت الراهن، تشكل هذه المروج العشبية الغنية بالمعادن مصدرًا أساسيًا لغذاء العديد من الحيوانات العاشبة.

في الكثبان الرملية التي ترتفع فوق هذه المستنقعات الملحية، يحل موسم آخر للولادة. للأرانب الأوروبية دور أساسي هنا، فهي تحد من انتشار النباتات الدخيلة وتسهم في تجديد المروج العشبية. ولا يقتصر دورها على ذلك، فبمجرد أن تفطم صغارها وتغادر الجحر، يصبح الجحر متاحًا لسكان آخرين مثل طيور الشهرمان أو البط أبي الفروة. تستيقظ فراخ الشهرمان الصغيرة التي فقست مع شروق الشمس وهي في غاية الجوع واللهفة لمغادرة جحرها، ولكن لابد لها أن تنتظر عودة أمها قبل أن تتمكن من التوجه إلى البحيرات الساحلية لتتغذى. انضمت الأنثى إلى السرب بحثًا عن الغذاء في الرواسب الطينية والوحل. خلال الأيام القليلة الماضية، لم تكد تفارق صغارها لحظة واحدة، إنها بحاجة إلى استعادة قواها لكنها لن تطيل الغياب. من دون رعاية أمها، تبقى فراخ البط ضعيفة وعرضة للخطر. وكما يحدث كثيرًا في الطبيعة، فإن الخطر لا يأتي دائمًا من حيث نتوقعه.

غير بعيد من هناك، تواصل الأمواج انحسارها نحو عرض البحر. باتت المياه المنحسرة تهدد الملاذ الذي تأوي إليه الأسماك الصغيرة، وكذلك الحاضنات الطبيعية التي تخرج فيها ملايين اليرقات السمكية كل عام. في هذه المتاهة المائية الشاسعة التي تحركها تيارات المد والجزر، تتمتع صغار أسماك القد والرنجة والروبيان بوفرة الغذاء والأكسجين. هنا يكبر الصغار بعيدًا عن تهديد المفترسات البحرية، لكنهم يواجهون أخطارًا أخرى. تفقد الجداول والمستنقعات أكثر من ثلث حجمها مرتين يوميًا، بل إن بعضها قد يجف بالكامل. يعد انحسار التيارات بمثابة جرس إنذار، فمنذ تلك اللحظة يبدأ عد تنازلي للأسماك، فإن لم تعثر على قنوات مائية تحتفظ بعمق كافٍ ستجد نفسها محاصرة. لا شيء يعيق الجزر.

بدورها، تخلو المسطحات الطينية الساحلية من المياه أيضًا. في هذه البرك المتبقية، تدور معارك خفية في مياه لا يزيد عمقها على 20 سنتيمترًا. تخرج الديدان عديدة الأشواك لالتقاط العوالق التي ترسبت على القاع الطيني للبحر ثم تسرع بالعودة إلى شبكة أنفاقها. لهذه الديدان الطينية أعداء كثر، وحتى تنجو بنفسها لا تملك هذه الكائنات المتوارية في الساحل إلا الهرب أو الاختباء. ابتعدت هذه الدودة عن خندقها فبدأت في حفر خندق جديد. أسماك القبيون مستعدة للقتال، ويسارع الروبيان وسرطان البحر للانضمام إلى المعركة. هذه السرطانات صغيرة جدًا لا يتجاوز طولها سنتيمترين، لكن الروبيان يستسلم أمام شراستها. هنا قد يتحول هؤلاء المحاربون الأشداء إلى فريسة. حتى ينهي وجبته دون أن يعرض جلده أو صدفته للخطر، ليس أمامه سوى خيار واحد هو الاختباء.

بعد ثلاث ساعات من بداية الجزر، جف العديد من القنوات المائية والمستنقعات. في المياه الضحلة، تبحث الأسماك الصغيرة جاهدة عن مأوى يحميها من هجمات الطيور. تصطف أسراب من طيور الخرشنة على الشاطئ وقد انتظرت هذه اللحظة طويلًا قبل أن تنطلق إلى الجو. تحت سطح الماء تسود الفوضى. ينتشر أسطول الطيور فوق البحيرات الساحلية. تحاول الأسماك الصغيرة أن تنظم صفوفها. الهجوم وشيك ولا مفر منه. الغارات لا تتوقف.

في أوائل الصيف، حين تترافق حرارة الشمس مع دوران الرياح وتراجع مياه البحر، تشتد حدة التبخر. قليلة هي القشريات التي تستطيع البقاء لساعات طويلة خارج الماء دون أن يقتلها نقص الأكسجين أو الجفاف، باستثناء هذا السلطعون الأخضر الساحلي اليافع، بطل في حبس أنفاسه. يحتفظ بكميات ضئيلة من الماء الغني بالأكسجين داخل تجاويفه الخيشومية. لكن هذه القدرات الخارقة محدودة، ففي هذه اللحظة يكمن سر بقائه في الحفاظ على هذا المخزون الثمين وذلك بتكوين تيار دقيق من فقاعات الأكسجين يساعده على التنفس. عثر على بقعة رطبة ليلجأ إليها، لكن ذلك لا يكفي لحمايته من النوارس التي تجوب المكان. يسلك طريقًا بديلًا مع الحرص على ألا ينكشف في العراء.

انقضت أربع ساعات منذ بداية الجزر. على الشاطئ الذي أضحى مكشوفًا، تنشط كائنات أخرى من سكان الساحل. هذا الحلزون الصغير بحجم حبة الأرز يتطلع إلى الاستمتاع بالوجبة الشهية التي خلفها له البحر. فعلى هذا البساط الرملي تتراكم طبقة رقيقة من الطحالب والكائنات الحية الدقيقة، ما يثير سعادته. لا يملك هذا الحلزون الطيني وقتًا طويلًا للتمتع بها لأنه عرضة للخطر، لا سيما في هذا الموسم الذي تهوي السماء فيه على رأسه فجأة.

يعبر أكثر من 10 ملايين طائر مهاجر هذه السواحل كل عام، ومنها الأوز وزمار الرمل والخرشنة وغيرها. يعد بحر وادن أهم محطة جوية طبيعية للطيور في أوروبا. يشهد فصل الصيف حشودًا بأعداد قياسية. تفرض الطيور هيمنتها على الموقع وتحول وادن إلى ساحة معركة هائلة، الخيار الأفضل فيها هو التواري عن الأنظار. يعرض هذا الرخوي الصغير نفسه للخطر بالبقاء طويلًا في العراء، لكن الوليمة التي خلفها البحر وراءه لا يمكن مقاومتها. لم ينل الفرصة ليتغذى على شيء. المشهد الدموي ما زال في بدايته. المحاريات واليرقات والقشريات واللافقاريات، لا أحد ينجو من آلاف المناقير التي تنقب الرمل بجنون. سواء كانت مناقيرها مستقيمة أو منحنية، دقيقة الطرف أو مسطحة، طويلة أو عريضة، كل فصيلة تمتلك منقارًا مناسبًا للعمق الذي تختبئ فيه الكائنات الصغيرة على الشاطئ. توسع هذه المفترسات نطاق بحثها دون التعدي على غيرها وتتجنب أي تضارب في المصالح. تستمر هذه الموجات من الهجرة حتى نهاية الصيف.

بعض هذه الطيور تكتفي بالتوقف هنا قليلًا قبل أن تتابع رحلتها، بينما تأتي أنواع أخرى مثل طيور الخرشنة للتزاوج وبناء الأعشاش. مفهومها للعش بدائي للغاية، فهي تضع بيضها فوق الكثبان على الرمل مباشرة. وقد أثبتت هذه الطريقة جدواها. يتماهى بيضها المرقط مع لون الرمل، وهي حيلة فعالة تضمن لها الحماية من المفترسات ومن الهجمات الآتية من البحر. وعلى امتداد الساحل، يشترك الأب والأم في حضانة البيض غالبًا على مدار ثلاثة أسابيع. يتناوب الذكر والأنثى على تناول الغذاء والحفاظ على حرارة البيض.

اختار الزقزاق الرملي الصغير أيضًا أن يقيم مستعمرته فوق خط المد البحري. هذا الشريط الرملي بمثابة مقبرة مائية تتكدس فيها بقايا النباتات وجثث الكائنات التي جرفها البحر، ما يجعل منه في الواقع صالة طعام عملاقة. يستطيع هذا الطائر الصغير أن ينتقي من تشكيلة مفتوحة من القشريات الدقيقة والحشرات التي تعيش فوق هذا الركام. وهو مع ذلك حريص على البقاء قريبًا من عشه، إذ يظل متيقظًا لناهبي الأعشاش. إنه متوتر دائم القلق ولا يكف عن الترقب، لكنه في الوقت نفسه شديد الشجاعة. في جعبة هذا الزقزاق الصغير أكثر من حيلة لحماية البيض. يطلق صرخات حادة متظاهرًا بأن جناحه قد كسر، مدعيًا الضعف والعجز بينما يتحرك لأبعد مسافة ممكنة عن العش. الهدف هو تشتيت الانتباه، وقد نفذ حيلته بنجاح. خرج العش من دائرة الخطر مرة أخرى.

عودة المد وتحديات جديدة

أعاد الجزر رسم ملامح جزيرة الفقمات. أصبحت الضفاف الرملية الآن محاطة بأشرطة واسعة من الطمي والوحل، وهي لهؤلاء الصغار بيئة مثالية للتعلم. تخلصت هذه الفقمة الصغيرة من فرائها الجنيني قبل أن ترى النور وباتت تملك فراء يضاهي فراء البالغين. في أغلب الأنواع الأخرى، لا يدخل الصغار الماء إلا بعد الفطام، أي بعد مرور أربعة إلى ستة أسابيع. أما صغار فقمة المرافئ فهي جاهزة للسباحة منذ لحظة الولادة ومستعدة لمواجهة المد العظيم الذي يستطيع ابتلاع الضفة الرملية التي يحيط بها البحر. عند دخول الماء أول مرة، يعتمد الصغير على تشجيع أمه. إنه لعب أطفال عند الصغار والكبار على حد سواء.

قوة الجذب التي يمارسها القمر والشمس لا فكاك منها. فبعد ست ساعات من الانحسار، يمتد تأثيرهما ليشمل كامل بحر وادن من السواحل إلى الجزر الحاجزة على أطراف بحر الشمال. لقد بلغ البحر أدنى مستوياته، فـ 40% من قيعان بحر وادن باتت مكشوفة تمامًا على مساحات يبلغ اتساعها في بعض المواضع 30 كيلومترًا. بالنسبة للعديد من الكائنات المائية، تبدأ معركة جديدة. تبدو هذه السهول الطينية للوهلة الأولى مهجورة، لكنها في الواقع عامرة بالحياة. يحتشد ما يقارب 100 ألف كائن مجهري في كل متر مكعب من هذا المزيج الطيني الرملي. يتوارى عن الأنظار أيضًا أكبر تجمع للديدان البحرية في العالم. على عمق بضعة سنتيمترات تحت السطح، تشق مئات الملايين من الديدان الحلقية طريقها بالتهام ما أمامها، مبتلعة الكائنات المجهرية والمواد العضوية التي تتغذى عليها. وابتلاعها الرواسب على نحو متواصل، تحفر هذه الديدان الجحرية أنفاقًا تسمح بتسرب الماء والأكسجين إلى التربة وتعيد إلى السطح رمالًا نقية ممزوجة بطبقة من المخاط. التلال الصغيرة التي يخلفها هؤلاء البستانيون البحريون تفضح وجودهم للأسف، وبعض طيور الشاطئ تستطيع أن تنتزعهم حتى من أعماق أنفاقهم. في بحر وادن، أفضل نصيحة لتجنب شراهة ملايين المناقير هي الابتعاد عن الأنظار.

نورس الرنجة الأوروبي طائر انتهازي شرس لا يتورع عن مهاجمة الفراخ. سمع الأبوان نداءات الاستغاثة التي أطلقها الصغار. تستطيع فراخ الشهرمان الآن مغادرة أعشاشها واللحاق بأمها نحو المستنقعات. الفراخ فريسة سهلة وسوف ينتظر النورس ظهور فرصة أخرى. لا شيء يقف في وجه هذا الوحش الشاطئي، فنورس الرنجة كائن يأكل كل شيء وهو أيضًا قمّام لا يبالي بما يلتهمه. لحظة غفلة واحدة قد تكفي لانتزاع فرخ صغير وخطفه في الهواء. يتعين على هذين الأبوين الحريصين أن يعثرا على بقعة أكثر هدوءًا وفي موقع أفضل.

بعد تحمل ضربات الأعداء والافلات من الاختناق، تنعم هذه الكائنات الساحلية الصغيرة أخيرًا ببعض السكون. تشق مياه البحر طريقها مجددًا عائدة إلى الشواطئ، وشيئًا فشيئًا تغمر البحيرات الضحلة والقنوات المحاطة بحقول القصب حيث وجد الشهرمان ملاذًا مثاليًا. بالنسبة للأسماك اليافعة، يمثل هذا التحول الجديد في حركة المد انفراجًا كبيرًا، إذ تستطيع أن تسلك شبكة الجداول بلا خوف من هجمات جديدة من السماء.

تبحث هذه القواقع البلطيقية بدورها عن الموضع الأكثر تعرضًا لتيارات المد الصاعدة كي تستفيد إلى أقصى حد من العوالق الآتية من البحر. غير أن التوقيت ليس مثاليًا، ففي المصبات والبحيرات الضحلة تفسح هذه التدفقات الطريق أمام عدد كبير من المفترسات البحرية. أسماك البلايس والموسى مسطحة الشكل وماهرة في المحاكاة تتسلل في المكان. في محاولة أخيرة يائسة، تمكنت القوقعة البلطيقية من الاختفاء تمامًا لتفلت من العدو. يمكنها الآن أن تمد خراطيمها الطويلة التي تمتص الماء لتسحب الجزيئات الغذائية المعلقة فيه وتستمتع بتهوية مثالية. سوف تتجاوز القوقعة البلطيقية ما حدث لأنها قادرة على تجديد خراطيمها، كما تستطيع البلايس أن تجعل نفسها غير قابلة للرصد على الإطلاق.

تستعد أسراب جديدة من طيور قادمة من جنوب أوروبا للانضمام إلى مستعمرات الخرشنة الباهتة وبناء الأعشاش فيها. استقر على هذه الجزر الرملية 6000 زوج آخرين. أما العازبون، فإن العثور على قرينة يتطلب معركة شاقة، فالمنافسة محتمة والأناقة وحدها لا تكفي. تبحث الأنثى عن علاقة جادة ودائمة وعن رفيق قادر على تلبية احتياجات العائلة ونسلها. لا جدوى من الاستعراض بمنقار فارغ. على الخاطب أن يخرج للصيد أولًا ليثبت قدرته على الإعالة. إذا قبلت الأنثى هدية الخطوبة، سيتمكن من التزاوج معها وتكوين عائلة.

على امتداد هذه السواحل الخالية من التعرجات، تشق مياه البحر طريقها نحو الداخل فتعيد تشكيل ملامح البحيرات الشاطئية والسبخات. تتدفق المياه داخل القنوات وصولًا إلى جيوب مياه الأمطار والجريان السطحي التي تتشكل في الجزء العلوي من الساحل. ويتطلب الأمر قدرًا كبيرًا من الصلابة لتحمل تعاقب فترات الجفاف وتدفقات المياه المالحة التي تجتاح المستنقعات مرتين في اليوم، لا سيما حين يكون التحرك أو الحفر مستحيلًا. لكن الأمر يستحق العناء عند بعض النباتات مثل الخريزة، فبفضل وفرة أشعة الشمس تستطيع أن تلتقط الطاقة اللازمة لنموها. تتحمل الخريزة هذه الظروف القاسية والسر في ذلك هو أنها تغرق أنسجتها بالمياه العذبة فتخفف تركيز الملح داخل بنيتها الحيوية. من خلال استيطان الصبخات المالحة، تعمل هذه النبتة الصغيرة على تثبيت التربة الطينية فتهيئ الظروف لاستقرار نباتات أخرى.

تحت هذا الغطاء من الفقاعات يكمن عنصر أساسي آخر في منظومة بحر وادن: الدياتومات، أبطال البناء الضوئي. تمتص هذه الطحالب المجهرية ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي ثم تطلق عنصرًا لا يقدر بثمن هو الأكسجين. تعيش هذه الكائنات المتوارية عن الأنظار في كل بيئة مائية تقريبًا وتنتج بمفردها ربع أكسجين الكوكب.

بعد عشر ساعات من الولادة، تتناول الفقمة الصغيرة رضعتها الرابعة. لا تتجاوز مدة الرضاعة دقيقة واحدة لكن حليب الأم غني جدًا. بمعدل ثمان رضعات في اليوم، سيزداد وزنها بنحو ثلاثة أرباع كيلوغرام يوميًا ويبلغ الضعف خلال شهر واحد فقط. وهذا يكفي لتكوين طبقة سميكة من الدهن تمكنها من مجابهة المياه الباردة، فبحر وادن يختبر عزائم أشد الكائنات.

حملت تيارات المد الصاعد كمية كبيرة من المغذيات القادمة من عرض البحر. حين يبلغ البحر ذروة مده، تنجرف إلى الداخل أعداد لا تحصى من الطحالب والكائنات الدقيقة التي تسمى العوالق. يتزامن ارتفاع المد مع نشاط محموم لدى الأحياء المائية. فبلح البحر الأزرق يستطيع عند فتح أصدافه وتنشيط حوافها المهدبة التقاط الجزيئات المغذية. مع ذلك، لابد من التكيف مع تغير المد المتكرر الذي يبدد العوالق في كل دورة. لا داعي للقلق، فكل ما يحتاجه هو مد القدم لاستطلاع المكان قبل التحرك والعثور على البقعة المثالية. بوسعه أخيرًا أن يمد خرطومه لامتصاص الكائنات الدقيقة المعلقة وتنشيط خياشيمه. هذه الأعضاء فائقة القدرة على الترشيح تستطيع معالجة وتنقيه ما يزيد على 25 لترًا من الماء يوميًا. كل ما على هذه الحيوانات فعله هو إفراز خيوط جديدة والتشبث ببعضها البعض في وجه التيارات الجارفة، فالجماعة سر القوة عند بلح البحر الأزرق.

يبشر ارتفاع المد بانتهاء الهجمات الجوية، إذ تنسحب أسراب الخرشنة إلى الجزر الرملية والكثبان. لكن سكان البحيرات الضحلة لم ينجوا بعد من أعدائهم المجنحين، فهذه الطيور طويلة الساقين قادرة على المكوث هنا طويلًا. طائر النكات المخطط لا يشبع أبدًا، فهو يلتهم من الطعام كل يوم 150 جرامًا، ما يعادل نصف وزنه. حان الوقت لاستراحة الطيور الخواضة. تدفن البلاشونات الملعقية رؤوسها بين جناحيها. حسنًا، ليس كلها. هذا الطائر البالغ لن يغمض له جفن. منقار هذا اليافع مازال عاجزًا عن أداء وظيفته كاملة. ما دام هذا الأب لم يوافق بعد على اجترار وجبته الأخيرة، سيواصل الصغير نوبة الاحتجاج الغذائي. يستسلم الوالد المنهك أخيرًا فيفتح منقاره على اتساعه ليتمكن الفرخ من إدخال منقاره في جوف والده وصولًا إلى الحوصلة. لكنه لا يشبع أبدًا. سيظل يتوسل مرارًا وتكرارًا إلى أن يبلغ مرحلة الاعتماد على نفسه، وذلك عندما يبلغ من العمر شهرين.

سكون الليل وظواهر طبيعية

عند الغروب ومع هدوء البحر وسكون الريح لبرهة خاطفة، تبدو الطبيعة كأنها تحبس أنفاسها، على الأقل فوق السطح. الشفق هو الحليف الأوثق لمفترسات البحر، وقد أعد بلح البحر خطة للهجوم المضاد، لكن بعض الأعداء عصي على المواجهة. انتظرت هذه المفترسات انحسار المد الصاعد لتغزو مواقع بلح البحر دون أن تعرض أنفسها لخطر الانجراف مع التيارات. تخنق نجمة البحر فريستها بواسطة أذرعها الخمسة المغطاة بالأشواك، لكن بلح البحر في وادن لا يستسلم بسهولة. غير أنه في النهاية مضطر إلى فتح صدفتيه ليتنفس. تمد نجمة البحر معدتها بين صدفتي ضحيتها. تجري عمليات التذوق والالتهام والهضم خارج جسمها وتستغرق ما بين سبع وثمان ساعات كاملة. ولا يتوقف هذا الحصار إلا بعودة التيارات الجارفة. فبحلول اكتمال القمر، اندفع إلى بحر وادن أكثر من 15 كيلومترًا مكعبًا من مياه بحر الشمال. تجلب هذه الكتلة الهائلة معها كميات ضخمة من الرواسب والرمال والكائنات البحرية.

في بعض ليالي الصيف وفي خضم اضطراب الأمواج، تتفجر ومضات ضوئية مزرقة تضيء الشاطئ. يتغلغل في مياه وادن تيار من شرارات البحر الحرة. هذه الظاهرة الخلابة نادرة الحدوث. بفعل اضطراب الأمواج والتيارات، تتألق الطحالب المجهرية بآلاف الأضواء حتى بزوغ الفجر.

لا يوجد في بحر وادن ليلتان متماثلتان، فحركة المد والجزر واتساع الموج ينحتان بلا انقطاع ملامح المساطب الرملية والأحواض البحرية. في غضون 24 ساعة، تمكن سكان الشاطئ من التكيف مع تقلبات العناصر الطبيعية، وقد أثمرت الجهود المضنية التي بذلها الآباء والأمهات. عكفت أنثى القطقاط السكندري على حماية العش، وبعد ثلاثة أسابيع من الحضانة خرجت صغارها أخيرًا. فيما تستعد فراخ الشهرمان وصغار الفقمة لمواجهة دورة جديدة من تيارات المد والجزر.